소음이란 우리가 원하지 않는 소리나 떨림을 말하는데, 이 소음은 감각적 공해로서 그것을 받아들이는 사람의 연령 및 정신·신체적, 사회·문화적 상태에 따라 크게 달라진다. 예를 들면 건강한 사람에 비해 환자인 경우 소음에 매우 예민하여 쉽게 짜증을 느끼고 클래식이나 팝송을 이해하지 못하는 사람에게는 아무리 좋은 음악이라 하더라도 소음공해로 받아들이게 되며 비포장 길을 달리는 자동차 안의 어린이는 재미있어 하는 반면 대부분의 어른이나 노인들에게는 참기 어려운 불쾌감으로 받아들이게 된다.
이와 같이 일반적으로 공해란 측면에서 생활하는데 방해가 되는 소리나 떨림, 불쾌한 소리, 없는 편이 나은 소리나 떨림 등으로 일컬어지며 청취방해, 작업방해, 수면방해, 정서불안등과 같이 인간의 정서나 행위목적을 방해하는 소리 및 떨림은 어느 것이든 소음 공해라 할 수 있다.
소음 크기의 단위로는 dB(데시벨)이 사용되는데 같은 기계가 한 장소에 여러대 있을 경우 1대의 소음이 60dB 이라면 10대의 소음은 70dB이 되며 사람의 귀로는 약 2배로 크게 느끼게 된다. 또한 같은 기계가 100대 있을 때의 소음은 80dB이 되며 사람의 귀로는 1대에 비해 약 4배, 10대에 비해 약 2배 크게 느끼게 된다.
최근 치매 치료제가 청력을 개선시킬지도 모른다는 주장이 나왔다.
미국 하버드대학 연구진은 ‘뉴런’에 게재한 연구눈문에서 치매의 치료를 위해 개발된 특정 약제를 난청이 된 마우스에게 투여한 결과, 청력이 향상되는 것을 확인했다고 밝혔다.
마우스와 인간은 내이 달팽이관의 유모세포 소리를 전기 신호로 바꾸는 동일한 메커니즘을 가지고 있다.
귀의 와우각 안에 있는 기저막에 붙어있는 털 모양의 세포를 유모세포라고 하며 기저막이 움직이면 유모세포가 흔들리면서 청신경 흥분이 발생한다. 정중앙에 있는 감각털에 있는 이온통로의 개폐로 기계 자극량을 전기신호로 전환한다.
소음에 장기간 노출되거나 노화 등의 영향으로 유모세포가 손상되면 난청이 진행된다. 유모세포는 스스로 재생하지 못하고, 한번 잃은 청력은 다시 재생되지 못한다.
연구팀은 유모세포의 옆에 있으면서 소음에 손상받지 않는 지지세포(支持細胞/신경계에서 뉴런의 기능을 도와주면서 지지·보호 작용을 하는 세포)의 기능에 포커스를 맞추고 연구에 들어갔다.
지지세포는 유모세포로 변화가 가능한데 일반적으로 유모세포에서는 이러한 변화를 저해하기 위해 신호를 방출한다.
연구진은 약제를 난청상태에 있는 마우스의 귀에 투여했다. 그 결과, 유모세포의 수가 회복한 반면, 비슷한 수의 지지세포가 줄어들었다.
연구진이 마우스에 소리를 들려주고 뇌파를 조사한 결과, 인간으로 치면 고도의 난청 상태에 있는 마우스 청력이 소폭 개선된 것도 확인됐다.
연구진은 좀 더 심층적인 연구가 필요하지만 청력 치료에 새로운 옵션을 가질 수 있을 것이라고 내다봤다.
기사최종편집일: 2025-01-09 15:11:49
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