음식 쓰레기 처리 민간 업체들 '휘청'

서울시의'음식물쓰레기 대란'에 대한 우려의 불씨가 아직 꺼지지 않은 가운데 음폐수 처리에 따른 원가 상승 등으로 민간업체들이 요구하고 있는 처리비용 인상은 현실적으로 불가피하다는 목소리가 커지고 있다. 이미 운영중인 민간업체들의 시설까지 포함하면 음식물쓰레기 처리시설은 이미 과잉상태여서 공공시설을 추가로 건설하겠다는 서울시의 해법은 적절하지 못하다는 비판도 나온다.

민간업체들의 처리비용 현실화 요구는 이미 오래 전부터 있었다. 환경부도 2007년 음폐수 해양처리 비중을 순차적으로 줄여 육상처리로 바꾼다는 계획을 세우면서, 처리비용 현실화 필요성을 밝혔다. 하지만 처리비용 인상을 꺼린 지자체의 반대로 환경부의 해상처리 감축목표 이행이 두 차례나 연기됐고, 비용 현실화도 없던 일이 됐다.

이 과정에서 음폐수 육상처리를 위해 첨단 설비에 신규 투자를 했던 민간업체들은 한계 상황에 몰렸다. 특히 다른 기업들도 해상폐기가 금지돼 약품 처리 비용 등 추가비용이 발생하면서 심각한 자금ㆍ운영난을 겪고 있는 실정이다. 한국음식물폐기물자원화협회(음자협)의 한 관계자는 "어떻게든 해보겠다고 첨단 설비에 신규 투자를 했던 10여개 업체 모두가 최근 부도 위기를 맞고 있어 구제책이 시급하다"고 하소연 했다.

전문가들은 음식물쓰레기 감량에 정책의 우선순위를 두고, 장기적으로 신규 설비 건설보다는 기존 민간설비를 활용하는 민ㆍ관 협력 체계를 구축해야 한다고 주문한다. 김미화 자원순환사회연대 사무총장은 "처리시설은 현재로도 이미 충분한 만큼 발생량을 줄이는 게 근본적 대책"이라며 "대구시가 지난해 음식물쓰레기를 20% 줄여 처리비용 50억원을 절감한 사례에서 보듯 서울시가 비슷한 양을 줄이면 연간 300억원의 예산을 줄일 수 있다"고 강조했다.