경기도 식물공장, '10조 시장' 수출길 열었다

경기도가 개발한 첨단 스마트 식물공장기술의 카타르 진출이 확정됐다. 국내 농업기술로는 처음으로 10조 규모의 녹색수출길이 열리게 됐다.

경기도는 카타르 국립식량안보증진기구(Qatar National Food Security Programme, QNFSP)와 식물공장 공동개발과 보급 등을 주요내용으로 하는 업무협약을 맺었다고 9일 밝혔다. 카타르 식량안보프로그램 의장인 파하드 빈 모하메드 알 아티아 의장과 김문수 경기도지사가 맺은 이번 협약으로 경기도는 오는 3월부터 카타르 도하 현지에 50억에서 100억 규모의 시범사업 성격의 식물공장 건설에 착수하게 된다.

경기도와 카타르는 2월 중으로 경기도측 인사 2명과 카타르측 인사 2명으로 구성된 운영위원회를 구성하고 공장 건설에 필요한 세부 사항을 조율할 예정이다. 세부합의사항이 도출되면 경기도와 카타르는 2월말 경 실제 계약인 MOA를 체결할 계획이다.

<중동·아프리카 등에 식물공장 수출 교두보 마련>

경기도는 이번 협약이 경기도 농업기술의 카타르 진출이라는 단순 사실보다 훨씬 큰 의미를 지니고 있다고 설명하고 있다. 카타르를 기반으로 최소 중동과 아프리카 등 사막을 가지고 있는 세계 모든 국가에 식물공장을 수출할 수 있는 교두보가 마련됐다는 것이 경기도의 입장.

실제로 협약서에는 사막국가협력체(Global dryland alliance : GDLA)를 통해 전 세계에 식물공장을 확산, 보급한다는 내용이 담겨 있다. 사막국가협력체는 사막 문제에 직면한 국가들이 형성한 협력체로 식량부족 문제 해결, 공통 식량 안전 문제 해결책 마련을 위해 고안됐다.

카타르 식량안보프로그램이 협력체 구성에 주도적 역할을 하고 있으며 2014년 UN산하기구로 설립될 가능성이 확실시 되고 있다. 현재 중동과 아프리카 지역 국가는 물론 멕시코 등 전 세계 17개 국가가 가입돼 있다. 지난해 6월 브라질 리우데자네이루에서 열린 지속가능개발회의에서 반기문 UN사무총장은 사막국가협력체 설립을 공식적으로 지지한 바 있다.

<경기도, 중동 식물공장 10조원 규모로 추정>

경기도는 채소를 대부분 수입하는 아랍에미리트와 카타르 지역 특성상 전체 채소 소비량의 20% 정도를 식물공장에서 생산한다고 가정할 경우, 약 1,000개 정도의 식물공장이 필요하다고 보고 있다. 식물공장 1개 시설당 약 100억 원이 시설 투자비가 소요되기 때문에 최소 10조 규모의 시장성이 있다는 것이 경기도의 계산. 2014년 사막국가협력체에 경기도 식물공장이 보급 된다면 시장 규모는 10조 이상이 될 것으로 경기도는 추정하고 있다.

경기도 농업기술원 임재욱 원장은 “중동 시장 진출을 놓고 경기도와 네덜란드, 일본 등이 경쟁을 벌이고 있었던 상황”이라며 “카타르 현지에서 경쟁 국가들의 움직임이 심상치 않다는 주카타르 한국 대사의 연락이 있어 2월 MOA를 앞두고 서둘러 MOU부터 체결하게 됐다”라고 설명했다.

김문수 경기도지사는 “경기도 농업기술이 사막에, 그것도 플랜트 수출을 앞두고 있다”라며 “지금까지 중동국가를 대상으로 우리나라의 선진농업기술을 수출하기 위한 다양한 노력이 있었지만, 중동국가 차원에서 직접 관심을 보이고 기술세미나를 요청하거나 중동 투자자가 방한한 적은 없었다. 이번 카타르 식물공장 진출에 구체적인 성과를 거둘 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 의지를 밝혔다.