미 사무실은 소음과 전쟁중

소음문제는 국내만의 문제가 아닌 것 같다. 최근 미국의 사무실들이 소음과의 전쟁을 치르고 있다.

흔히 일반사무실에서 발생되는 벽이나 칸막이가 없는 개방형 사무실이 늘어나면서 동료의 대화 소리, 전화 통화 소리, 컴퓨터 자판을 두드리는 소리 등의 소음이 업무의 집중력과 생산성을 떨어뜨리고 있다는 불평과 지적이 나오고 있기 때문이다.

미국에서는 칸막이를 두면 직장인들의 사생활은 보장되지만, 의사소통이 어렵고 사무실을 만드는 비용도 늘어난다는 이유로 칸막이를 없앤 사무실들이 늘어났다.

하지만, 칸막이를 없애도 중요한 대화는 화장실 등 사무실이 아닌 다른 공간에서 이뤄지고 오히려 소음만 늘어 업무를 방해한다는 지적들이 회사원들과 전문가들 사이에서 제기됐다.

소프트웨어 업체인 오토데스크는 3년 전 벽이나 칸막이가 적은 빌딩으로 사무실을 옮기면서 사무실 소음의 영향을 알아보려고 비밀 실험을 했다가 엄청난 불평을 들었다. 직원들에게 알리지 않고 환풍기와 비슷한 소리를 내는 소음 시스템을 가동했다.

이 회사의 시설 담당 간부인 찰스 레흐트슈타이너는 "상당수 직원이 원인을 정확하게 알지는 못했지만 뭔가 잘못됐다는 얘기를 했고 대화를 제대로 할 수 없다는 등의 불만을 호소했다"고 말했다.

사무실 소음저감을 위해 가장 일반적으로 응용되는 방법은 마스킹 효과를 이용하는 것이다. 마스킹 효과는 발생되는 소음보다 더 큰 소리를 발생하여 듣기 싫은 소음을 감쇠시키는 원리이다. 이러한 원리는 흔히 고속도로 주행시 운전자들이 쉽게 경험할 수 있다. 운전자들은 음악이나 라디오를 커게 틀어주행시 발생되는 바퀴 마찰음을 듣지 않게 되는 원리이다.