노이즈 캔슬링 헤드폰, 오히려 '청각장애' 부르기도…

일상 소음을 차단하기 위해 사용한 '노이즈 캔슬링 헤드폰'이 청각 장애를 유발할 가능성이 제기되고 있다.

지난 16일 영국 BBC 보도에 따르면 영국 런던에 사는 소피(Sophie, 25)는 최근 청지각 장애(Auditory Processing Disorder, APD) 진단을 받았다.

런던에서 행정보조원으로 일하는 소피는 BBC 인터뷰에서 "소리가 들리긴 하지만 어디서 나는지 알 수 없다. 어떤 사람의 목소리인지는 알지만, 빠르게 내용을 이해할 수 없다"라고 했다.

청각 전문의는 소피의 청지각 장애 진단에 대해 "노이즈 캔슬링 헤드폰을 하루 최대 5시간 동안 착용한 것"을 원인 중 하나로 지목했다.

소피가 진단 받은 청지각 장애는 청력은 정상이지만 소리를 처리하는 과정에 어려움이 생기는 장애다.

이 장애는 소리가 들리긴 하지만 두세 번 반복해서 다시 물어보거나, 잘못 이해하거나, 대답 속도가 느려진다는 특징이 있다.

보통 어릴 때 뇌를 다쳤거나 중이염에 걸렸던 사람들에게 흔히 발생하나, 최근 이에 해당하지 않는 젊은 환자들이 증가하는 추세다.

영국 청각학회(British Academy of Audiology) 부회장이자 소아 청각학을 전문으로 하는 클레어 벤튼(Claire Benton)은 자동차 경적처럼 일상적인 소음을 차단하면 우리 뇌가 소음을 걸러내는 것을 잊어버릴 가능성이 있다고 했다.

청각학자 안젤라 알렉산더(Angela Alexander) 박사는 청지각 장애를 예방하거나 개선하기 위해 헤드폰 사용 시간을 줄이고, 약한 강도의 노이즈 캔슬링 기능을 사용하거나, 귀를 완전히 막지 않는 제품을 착용할 것을 권고했다.