재료硏, 저소음 수소연료전지 무인항공기 비행 성공

재료연구소는 자체 제작한 연료전지를 적용한 무인항공기 비행에 성공했다고 9일 밝혔다.

연구소는 연료전지를 동력원으로 사용한 무인항공기를 경남 창원에서 60분 이상 비행하는 데 성공, 장시간 체공 가능성을 확인했다. 재료연구소 표면기술연구본부 양철남 선임연구원은 자체 개발한 '스택'을 적용한 연료전지를 주 동력원으로 활용, 평균 300W로 비행했다. 기체의 동체 길이는 2.7m, 날개 폭 5m에 달한다.

장시간 비행할 수 있는 동력을 찾는 것은 선진국을 중심으로 연구가 활발히 되고 있는 분야다. 최근에는 재료연구소의 연구와 같이 연료전지가 각광을 받고 있다. 이는 에너지 밀도가 높아 장시간 공중에 떠있기 쉽고 소음 또한 거의 없기 때문이다.

시험 비행때 무인항공기는 연료 탱크에 수소 1.1ℓ를 300바(bar)의 압력으로 충전, 평균 출력 300W, 시속 40㎞ 속력으로 200ｍ 상공을 날았다.

초기 이륙 때 배터리를 이용했다가 100~200ｍ 상공에 진입, 연료전지로 동력원을 바꿨다. 창원의 한 업체가 제작한 무인 항공기는 나무 재질로 길이 2.7ｍ, 날개 폭 5ｍ, 무게 18.5㎏에 달했다.

재료연구소는 이번 비행 성공으로 연료전지를 장착한 무인 항공기를 산불감시, 지형탐색, 기상관측, 군대 정찰 및 정보수집 등 다양한 분야에 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.